崔家安排的是午膳，不过一点不影响沈松一大早就被沈夫人薅了起来，又是沐浴又是绞面的，发髻梳得又紧又高，裙子繁琐复杂，浑身不自在。
“你待会儿最好收起这副不耐烦的样子。”沈夫人斥道。
“知道了知道了。”为了避免弄花口脂，沈松只好用叉子叉起一块苹果，小口地吃着。
马车摇摇晃晃，终于到了张灯结彩的崔府，时间不早不晚，是以门口停满了各家各户的马车，檐铃边挂着字牌，都是世家大族的姓氏。
爹娘额外备了礼，交给门口迎客的李管家，沈松将自己的哨子捏在手里，打算等见到人亲自给他。
巴哈尔是被沈松央着来的，这种文臣武将聚集的地方，她作为一个异国公主少不了被指指点点，但沈松觉着一个人无趣，缠了她许久。
爹娘被崔夫人带到偏厅，沈松站在花园里等巴哈尔，陆陆续续有许多和她差不多大的女子经过，都打扮得很漂亮。
是生面孔呢，都没在书院见过。沈松暗暗想，崔莺莺竟领着巴哈尔过来了，见了沈松，便用手一指：“喏，人在那儿呢。”
巴哈尔向沈松跑去，沈松望了眼崔莺莺离开的方向，问：“你怎么和她一块了？”
“迷路了，碰上了呗。”巴哈尔脸颊微红，“好了，不说这个了，走吧，去找元浩他们。”
“我觉着今日的小姐比书院里多了一倍不止，看裙子都快看花眼了。”沈松和巴哈尔闲聊。
“那肯定啊，崔竹生马上就到考虑婚事的时候了，他身子不好，嫡女们可能会犹豫不决，但那些庶女和旁系可没那么多讲究，进了崔府那可就是翻身了。”
“可我看有的人年纪小得很，怎么不去书院读书？”
“哎哟喂，你还真以为白路书院很好进吗？京官子女择优录取，一般来说，一家只有一个名额，不然书院早就人满为患了。”
“啊……”沈松感慨道，“还好我是后来的，不然我肯定考不上。”
“哟，来了？”拐过弯，二人遇到等在那里的元浩，“赶紧的，别被另一个公主发现了。”
柳云初？沈松下意识地四处看。
“别看了，柳云初要到开膳边才会来的，不过我们可以事先聚起来避开她。”元浩领着她们往里走，“咱几个没那么多讲究，先垫巴点，不然待会儿去前厅听他们讲车轱辘话，半天都吃不上一口热的。”
弯弯绕绕来到崔竹生的院子，里头是难得的热闹，崔竹生站在一边指挥几个丫鬟布菜，香味飘了老远，早早勾起沈松肚子里的馋虫。
“哇！这么多好吃的！”沈松快步走上前，“这是什么？我从未见过这道菜。”
“是素斋的一种做法，用豆腐豆干做成肉的样子。”崔竹生解释道。
“我们先开席吗？”巴哈尔问，“就我们几个？”
“嗯。”崔竹生点点头，“现在时间还早，来得及，等下我们一起去前厅，这个生辰我以前也不怎么过的，今年人多，闹热一下也无妨。”
“哟哟哟。”元浩伸手扯下了一只鸡腿，坏笑道，“你最好是。”
既然都是熟人，沈松就没了那么多顾虑，拿起筷子夹了几道菜，崔家的厨子是真的不一般，就连平平无奇的油沥青菜都能做出不同的风味来。
“要是能一直吃到这么好吃的菜就好了！”沈松感慨道，“崔竹生，你真幸福。”
“这事谁说的准呢？”元浩插嘴，“是吧？嗯？”
崔竹生瞪他一眼，惹得元浩哈哈大笑。
“对了。”沈松从位置上起来，走到崔竹生身侧，从袖子里拿出提前准备好的小盒子，“生辰礼，送给你。”
“多谢。”崔竹生接过，手指摩挲着盒子，眼里带笑。
四个人嬉笑着，很快吃完了一顿饭，崔竹生把菜量拿捏得刚好，几个人都是吃了半饱，不影响继续去前厅用膳。李管家眼瞅时间差不多了，便进来请人，因着干娘那一道，沈家被安排和崔家表亲一起，正中空了一张桌，是专门给天家留的。
崔远拿着酒杯说了几句祝酒辞，吉时到了便喊崔竹生吃长寿面。
至此，崔竹生的作用发挥完毕。
崔夫人带着沈松敬酒，嘴里说的都是吉祥话，一桌桌走下来，算是宣告了沈松成为崔家干女儿的事实。
“以后呀，你也跟着他们叫竹生表哥罢。”崔夫人挽着沈松的手，将她带到崔竹生面前，“竹生，日后在书院，可千万记得照拂你妹妹。”
“知道的。”崔竹生略一点头。
倒是沈松不好意思起来：“别，我觉得和以前一样就很好。”
“你懂什么呀，小丫头。”崔夫人亲切地将沈松散落下的头发拨到耳后。
沈松眨巴着眼睛，辨不清崔夫人嘴里的深意。
这厢大伙正热闹着，小厮突然急急忙忙跑进来，附在李管家耳边说了什么，李管家赶紧报给了崔远，崔远直接招呼了崔家上下，恭敬地候在院中。
客随主便，其他的客人都安静下来，站起身，静静地望向院门口的地方。
先是走进来两个身着道袍的青年，其中一人正是宁琅，等后头跟着的轿子拐了弯，他才朗声道：“钦天监徐监正到！”
众人立刻哗啦啦跪成一片。
崔远一副激动得不能自已的样子：“能得徐监正拨冗而来，实在是犬子之幸啊！”
“不过是听闻崔家大公子生辰，嘴馋想讨杯酒喝罢了。”徐寿手里拿着一柄孔雀翎制成的扇子，虚扶起崔远，“崔丞相何必客气？”
崔远站起来了，其他人还是沉默地跪在地上，直至徐寿端坐在正中间的桌子上，他才挥了挥手：“起吧。”
崔竹生的双手缩在袖子里，他反复深呼吸，才能克制住徐寿尖锐刺耳的嗓音给自己带来的恐惧。
元浩见了，默默上前，扶住崔竹生的手臂。
“这便是崔公子吧？今年都十六了？”徐寿打量着崔竹生，“玉树临风，真是俊俏啊。”
“徐监正谬赞。”崔竹生低声道。
“对了，我也不好空手来。”徐寿示意了一下，宁琅很快将一个锦盒呈了上来，“我年纪大了，不知道你们这些少年人都喜欢什么，便自作主张了，请笑纳。”
宁琅将东西递过来，崔竹生抬眼望去，是一枝断成两截的竹子。
“惊雷木难寻，我便特地寻了这枝竹，听闻崔公子身子不好，正好辟邪安神。”
“多谢徐监正。”崔竹生深深拜下去。
小厮经过沈松身边时，沈松赶忙瞥了一眼，她可是看不出这枝竹子半点特殊。
断开的部分黑黢黢的，到底是怎么来的焦黑谁都不知道。
所有人都站着，徐寿旁若无人地夹菜喝酒，就这么过了约莫一刻钟，他才拿手帕擦了嘴，站起身来：“老夫这就走了，多谢款待。”
一行人浩浩荡荡地离开。
等徐寿带人走了，院子里的热闹再也回不去了，不知道是谁提出的散场，不一会儿陆陆续续都走空了。
沈松走到门口，看着崔竹生面色惨白，想说什么，最终又没说出口。
崔竹生拿起那根断竹，扔在地上，狠狠踩了下去。
“公子，您这……”
“无碍。”崔竹生用力碾了碾，快步走向自己的院子。
房门关上，崔竹生脱力跌坐在地上，沈松送的小盒子从袖子里掉落，他闭了闭眼，伸手捡起。
一个灵巧可爱的哨子躺在那里。
像是着了魔一般，崔竹生将哨子放在嘴边，轻轻吹响。
哨音类鸟鸣，只是断断续续，丝毫没有清脆悦耳的感觉，反倒像弥留之际的老鸟，用尽最后一丝力气呼唤着同类。
崔竹生将哨子放下，双手掩面。
什么翩翩公子，那都只是他虚伪的外壳，他懦弱，胆怯，他躲在暗处指点江山，他连直面徐寿的勇气都没有！
他有什么资格谈情谈爱？沈松能使巧计隔山打牛，她是那样的纯洁无暇，拥有世界上最珍贵的赤子之心，自己却一意孤行，将她拉进这万丈深渊。
“崔竹生，你还好吗？”沈松放心不下，走了一段路后又折回来找他。
崔竹生听见了，抬头看向微微透光的窗户纸，复又低下头去，不言不语。
“崔竹生……”沈松想了想，说，“《论语》好多我都看不懂，你给我讲讲吧。”
“你怎么不说话？”沈松继续说，她不管今天的衣裙是多么昂贵，盘起腿坐在地上，“我送你的礼物你看了吗？你会不会嫌弃啊？”
“其实我想的是，以后带你去捉鸟，我可以教你怎么用哨子引鸟过来，你吃过烤鹌鹑吗？可好吃了！”
“崔竹生，你别不高兴了，那个老头他就是嫉妒你，才故意这么作践你的，别太放在心上！”
“至少你在我心里，是很厉害的人呀！你上知天文，下知地理，博学多才，还写得一手好字，比我厉害多啦！”
“你的病才刚刚好，别又把自己折腾生病了，你不在书院，都没人跟我讲学了，元浩和巴哈尔讲得没有你好，我学得很慢。”
“这样吧，如果你理我的话，我年底大考一定拿优等！”
“这是你说的。”崔竹生开口，带着浓浓的鼻音，“别说话不算数。”