接到元浩的消息，崔竹生便提前回了长安。因着多年习惯，骤然回到寒冬腊月的长安，崔竹生的身子又不太利索，在床上休养了好一阵，连着吃了几日那活死人的药丸，才勉强能起身。
这日，大雪初晴。
六福酒楼依旧人声鼎沸，小二穿梭在食客间，逢人便宣传自家酒楼为了庆贺新岁，特请了一位外邦说书先生，申时登场，还望诸位留步。元浩坐在大堂最前一桌，大声吆喝着酒水小吃，冲着身边的人眉飞色舞地介绍这“说书先生”如何名震四海，而今能在长安一睹风姿，实乃三生有幸云云。
人云亦云间，竟无一人离席。
小二已经在后厨与前厅来来回回了两个时辰，临近年关，多是家庭聚餐，要的都是个顶个的大菜，光炖猪肘就得准备上百份，偏偏来的还是些不能得罪的，老板要求菜不能斜，汤不能洒，好不容易熬到申时，他只觉自己脚步虚浮，两手无力。
他只待一声响，拉开老板新换的绸缎帷幕，做完他最后一份工，便能领了银钱，回家过年。其他几个伙计等在门口，负责打开老板从胡国重金求来的礼炮，放鞭炮的活儿他交给了后街的小乞丐二狗子，还给了这小孩儿几个铜板，让他给他那眼瞎的奶奶买点好菜。舞狮也安排好了，那狮头是他老乡，家里媳妇儿生小孩坏了身子，为了药钱来长安打拼，他便想着帮衬帮衬，至少老板是个大方的主，能让老乡过个好年。
昨夜帮着后厨的王师傅炸的五桶花生米全卖光了，今年的赏钱肯定不少，他准备待会儿领了钱去买半只羊，那样他家高寿的老母，也和长安的贵妇人一样，吃上羊肉了。
惊堂木落下，小二咬紧牙关，用力拉直手里的麻绳，食客们齐齐鼓掌，酒楼门口，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，活灵活现的狮子跳出来，狮子脑袋左摇一下，右晃一下，“锵锵嚓——！”，直直盯着酒楼里戏台上的人。
好戏开场！
那人的装扮甚是少见，既不像虞国人，也不像胡国人，明明是男子，却顶着一头小辫，不过开口倒是标准的虞国官话，声音洪亮，从大堂到门外，都能将故事听得清清楚楚——
从前有两姐妹，因为美貌冠绝四海被天帝选中，成了仙女。姐姐娴淑，妹妹机灵。
刚入天庭，姐妹俩依旧手足情深，互相搀扶，她们都认为没有什么能伤害到她们姐妹俩的感情。
天帝不仅喜欢美貌，更喜欢姐姐那样如水般柔情的女子，两人蜜里调油，很快就有了孩子。天帝站在万人之上，掌世间生杀夺予，定六界轮回之序，还能对姐姐百般呵护，妹妹看着姐姐和天帝，又羡，又妒。
彼时天帝年轻气盛，膝下无子，若姐姐的孩子生下来，妹妹自知，自己再无翻身之日。什么手足之情，什么交颈之忆，妹妹再也不在乎了。
姐姐很快就小产了。天帝不但没有责怪姐姐，反倒责备自己没有关怀备至，妹妹见了，更加嫉妒姐姐，于是再怀！再杀！
妹妹的手脚并不干净，姐姐察觉后问妹妹要个说法，妹妹说：“你自己不谨慎，与我何干？”
但天帝的爱，如行走至悬崖，稍有不慎，万劫不复。
姐姐坠下深渊，妹妹站上高台。
姐姐死得蹊跷，却无人在意……
“哪来的江湖术士！好大的狗胆，敢暗讽圣上！”一人听至此处，拍案而起，原本安静的厅堂，顿时热闹起来。
“我说这故事怎么有点熟悉……”
“老伯，快说给我们这些后生听听，这是哪出宫闱秘史？”
“那两姐妹便是裕妃娘娘和梅妃娘娘，二人未出阁时，可是被称作虞国大小乔的，在大好的年华入了宫，裕妃娘娘只留下了个六皇子便仙逝了。”
“照此人所言，裕妃娘娘的死是梅妃娘娘造成的？”
“这谁知道呢。”
“可不是空穴来风，裕妃娘娘死了也有十年了，几个贴身的宫女都到年纪放出宫了，有一位就嫁到我们乡里，逢人便说裕妃娘娘是个极好的人呢。”
“哟，那人可还说了什么？”
“还说……”那人仿佛下了什么很大的决心，“裕妃娘娘死得很惨……说是病故，实际上是被梅妃娘娘活活饿死的！在我们乡，这故事都不是什么秘密。”
“宫女可都是上过册的，她这么说，不怕被查出来掉脑袋？”
“她说，两宫办事的下人都知道，就算是事情闹大了查到她头上，也不枉她在宫里受了那么多娘娘的恩典了，人家话都说到这份儿上，哪还能胡说？”
元浩喝完杯子里的茶，呵道：“行了！今日就到此为止，事关娘娘清誉，切不可乱传！”
众人噤声，有几个脑子灵光还在眉来眼去，意思就是，他们平头百姓听不到消息，御史大夫家的公子能听不到吗？这事儿啊，多半是真的。
没人深究为何御史大夫家的公子还需挤在这摩肩擦踵的大堂，也没人深究台上不伦不类的说书先生去了何处，没人深究元浩说的“事关娘娘清誉”在指哪位娘娘，也没人深究裕妃到底是怎么死的，那老宫女说话有几分真，几分假。
酒楼二楼，崔竹生的手随意地搭在栏杆上，身后包厢的门被打开，若不是脸上还戴着专属孩童的面具，他的气度总是令人忽略他的年纪。
“崔大公子这些年深居简出，为人低调，都快让本王忘了当年，你笔下有多少锦绣文章了。”虞慎轻笑，“不过没想到，崔公子写起话本子来也如此得心应手。”
“殿下。”崔竹生行礼，“戏好看，就行了，什么人写的话本子，并不重要。”
“你的心意本王收到了。”虞慎看了眼楼下三五成群的众人，轻蔑地笑，“马上元宵了，不是还约了沈家女看烟花吗？趁此机会好好休息，年后可有的忙了。”
“……多谢殿下。”崔竹生双手交握，指尖泛白。
宁琅从暗处跟上虞慎，护送他离开。
“咳咳……”待人走远，崔竹生一时气急，头晕眼花，不得不扶上了身旁的柱子。
元浩刚好上楼，见状，忙从崔竹生身上摸出药瓶，：“你要不要吃一颗？”
“不必，缓缓就好。”崔竹生摆手，“沈松呢？”
“都说让你再在家养养，你偏急着年内就把这事儿办了。你放心吧，沈松不知道你回长安了。”
“时机不等人。”崔竹生站直，压下喉中的腥甜，“走吧。”
……
巴哈尔被她哥哥接走了，崔竹生不在长安，元浩整日忙得不见踪影，平日里和他们厮混惯了的沈松发觉日子竟无聊起来。
沈松在院子里练枪，沈柏喝得醉醺醺地从外头回来，沈夫人正端茶出来给女儿，看见儿子这样，忍不住啰嗦了几句。
“娘，欸，嗝，今儿大街上都传疯了，是梅妃娘娘害死了裕妃娘娘！”沈柏在院中石凳上坐下，“我记得，我小时候，还，还见过她们呢……”
“你这混小子！此事你跟别人提过没有？！”沈夫人一巴掌拍上沈柏的背。
“没、没呀，娘，你打我作什么？”沈柏扶着肩膀，差点没坐稳从石凳上摔下来，可见沈夫人力道之大。
“娘，你认识梅妃娘娘和裕妃娘娘吗？”沈松卸了枪，站在桌子旁喝茶休息，“哥哥，你还听见什么了？”
“你莫和这醉鬼说话！你们沈家俩儿郎就在酒坛子里泡着算了！天天喝酒喝酒！”沈夫人气极，又对上女儿探究的眼神，“宫里的娘娘我怎么会认识？你听他瞎说。”
“好妹妹，妹妹，你那同窗送你的肉脯还有没有，给哥哥拿点儿。”
“被老鼠啃了都不给你吃！”沈松哼一声。
“行了，多大的人了，回你房间去，少和你妹妹胡说八道。”沈夫人叫来几个下人，把沈柏抬走了。
沈夫人往佛堂的方向走去，沈松想也没想就翻进了沈柏的院子。
“你演完没？快给我说说。”沈松将巴哈尔送的牦牛干恭恭敬敬地摆在沈柏桌上。
“不错嘛，有点眼力见。”沈柏将在六福酒楼的见闻大致描述了一番，接着说，“娘带我回过一次外婆家，那会儿我八岁，裕妃和梅妃是两姐妹，跟娘是手帕交，还送了我一对银镯子！我记得很清楚，她们和娘关系很好，拉着娘说了一晚上的话！”
“你八岁？那我呢，我在哪？”沈松指着自己。
“我的姑奶奶，就是特地带你回外婆家给他们看啊，你还在被子里包着呢，她们三个聊天，把你扔给我，闹得我一宿没睡好，你以为我为什么记这么清楚？”沈柏往嘴里塞了几个牛肉干，“别瞪我，再瞪我我不说了。”
“行行行，继续继续。”沈松服软。
“后来她们两姐妹嫁去了宫里，一开始娘还会给她们写信，后来渐渐断了。对了，她们还是双生子！”沈柏想了想，又说，“裕妃娘娘死的时候，娘在房里哭了很久，这个你总知道吧？”
“我记得那天……”沈松回忆起来。娘在房间里关了很久，只是那时她还年幼，不懂什么是皇宫。
再加上巴哈尔之前说的，裕妃娘娘的死和梅妃娘娘有关……
窗外，长安又下雪了。