丛林间荆棘遍布。
顾立单手握紧缰绳，目视前方，看似专心致志观察路况，实则大部分注意力都集中在身后人上。
双手如柔夷洁白娇嫩，虚虚环绕到他身前。
路程颠簸，哪怕他伏低了身子，还是会不小心撞到一起。
顾立的身躯僵硬得厉害，根本不敢多动一下，即使这样，温热的馨香还是忍不住蹿到他鼻尖。
两人靠得……实在过分近了些。
他想让宋妤竹往后退退，男女之间得保持距离，这样实在太过亲密了。
纠结了一会儿，最后却没有说出口话。
万一宋妤竹又生气了，反问是不是又开始嫌弃她了，他又该不知道怎么办了。
他怎么可能会嫌弃呢？
每当宋妤竹靠近时，他的心不知跳得有多快，心还没死去。
……只有那时才觉得自己还活着。
可他毕竟是男子，是气血刚正的成年男性，天生高大的身躯能轻易控制住娇弱的一方，这是毋庸置疑的。
万一他心怀不轨，吃亏的人总归是她。
顾立只能克制忍让，哪怕多受些苦也没关系。
他放低了马速，却见后面人不赞同说：“天马上要黑了，再不走就出不了马场了。”
“还来得及，放心吧。”
“你要是累了，就换我来吧，我也能行。”
顾立默默恢复了原来的速度：“……”
他曾没日没夜跑死了几匹马，怎么可能不行？！
宋妤竹却怕他不信，“我以前带陆二骑过，换你也能行。”
顾立无声皱了皱眉，“陆二？”
“不止是陆二，以前我同陆家庄的兄弟出任务时，一向是怎么方便怎么来，任务要紧嘛。”
——但她没说，那回是陆二受了重伤急需治疗，她就将人带了回去，也仅此那一回了。
“所以你也不用在意我是女子，女子一样能和你们这些男子闯荡天下！只是恨时代不公，允许男子求学做官，发挥才干。而女子多是嫁人生子，天地本浩大，却只能将后半生困在一处小小的宅院里。”
“我何曾不想上战场当大将军呢？”宋妤竹叹息道，“……可是我连习武的权利都不能有。”
顾立温声道：“如果你愿意的话，我教你。”
“先生这是要收我为徒？”宋妤竹突然将头往前靠，含着笑意的气息洒在他耳边。
顾立呼吸一窒，耳尖悄悄染上一丝红晕。
“到时候宋宁跃不得哭死哈。”她顿时笑出了声。
顾立想起哪里有些不对劲，连忙纠正了她，“算不上先生，教你一些防身之术。习武一般从幼时学起，苦练的本事，不是一时半会就能学会的。”
“……顾大人就不能说两句好话哄我开心吗？”宋妤竹勾起嘴角，假装不满抱怨道，“本来满腔习武的热情，都被你这句话浇灭咯！”
顾大人这回颇有眼色问：“那怎么办？”
“罚你明日一早去靖京最有名的那间点心铺子，排队买我最爱吃的米糕。”
“行。”
-
慈宁殿内。
“贱货！”宋玉扬起手，狠狠地抽了送茶水的宫女一巴掌，“你是想烫死本公主吗！”
宫女“扑通”立马跪下求饶，脸肿得厉害，哭哭啼啼地不停磕着头：“公主饶命！公主饶命！！”
茶杯被摔下，碎渣落了一地，宫女恍若无闻，眼也不眨地磕在碎瓷片上，尖锐的角划破了她的额头，留下点点猩红。
宋玉高高睥睨着宫女，越看她越不顺眼，大喊道：“来人把她拖下！以后这个人不准出现在本公主眼前！”
“谁又惹我家玉儿生气了。”王贵妃款款而入，精致的妆容、上等的华服衬得她愈发高贵逼人。
宋玉没理她，转身一脚将宫女踢翻在地，嚷嚷道：“本公主让你们进来，都聋了吗！”
宫人赶紧入内，七手八脚将那宫女拖了出去，贵妃冷眼旁观，没有阻止。
这下谁都清楚，那宫女被判了死刑，救不回了。
贵妃抚了抚女儿的后背安抚着，轻声细语哄道：“还在生母妃的气？”
“母妃明明说要为我讨回公道！！”
“玉儿不信母妃吗？”王贵妃迅速反问，“从小到大，母妃有哪一次骗过你。”
“我的好玉儿——”
宋玉的眼睛顿时红了，声音里带着哭腔，“宋妤竹那个贱人好好的，只有我一个人被父皇罚了，现在所有人都知道我被关了禁闭，丢死人了！”
她气得跺了跺脚，“父皇从来没罚过我，也没对我生过气，都是那个贱人害的！！”
贵妃一眼看出了女儿真正在意的是什么。
眼中闪过不悦之色，却没表现出来，一如既往带着劝解的口气：“有母妃疼你还不够吗？陛下对我们王家一向忌惮，眼中只容得下他亲自抚养的孩子，你不要强求他对你有感情。”
“……可我才是他亲生的女儿，宋妤竹她凭什么？！”
贵妃对女儿一向溺爱，无论她要什么稀罕物件，干了什么坏事，她都是纵容温和的态度。
但此刻她却变了脸色，面上温柔的笑意转瞬即逝，语气严厉否决了女儿的想法，“你虽然姓宋，但你更是我王昭华的女儿，谁是你的父亲根本不重要，这么多年你还不明白吗？”
宋玉吓了一跳，不知母妃为何突然跟变了一个人一样。
难道她说的不对吗？
“娘娘——！”贵妃的心腹秋霞匆匆小跑了进来，气喘吁吁见到玉公主在时，立马闭紧了嘴。
“慌慌张张像什么话。”贵妃心知秋霞不是那等莽撞无礼的人，必是有要事，将女儿哄好后就让她先回寝殿。
宋玉一走，秋霞赶紧开口：“娘娘，大事不好了。”
“您也知女真使臣此次的目的是为和亲一事，靖京好吃好喝供了他们许多日，却迟迟没有提起。可是今日，他们终于提到和亲一事了……”
“他们居然痴心妄想想求娶公主殿下！！”
贵妃脑子顿时一片空白，难以置信地凝视着秋霞，“你说的可当真？”
“千真万确啊娘娘——！”秋霞上前扶住了贵妃的手，怕她站不稳，“娘娘——虽说他们没有明说要求娶哪位公主，可是谁人不知，如今适龄且未婚嫁的公主只有玉公主了呀！”
贵妃何尝不知呢？！
依她多年了解皇帝的性子，如果嫁一位公主便能安抚女真部族的心，他一定会毫不犹豫地照着对方的要求去做，根本不需要考虑别的。
何况宋玉对皇帝而言，也不过是个不受宠的公主，他甚至连犹豫一会儿的功夫都不需要。
她的母家王家更不会阻拦，一是能博得好名声，二是能除去潜在的威胁。
只有她王昭华会在意自己的亲生女儿。
然而宫殿墙角下，早已走远的宋玉根本没离开，趴在那里偷听到贵妃和心腹的谈话，脸上露出了茫然的表情。
-
天色渐晚。
长公主在顾府迟迟等不到宋妤竹回府，便派侍卫来接她回去。
好巧不巧正撞见了两人亲密地同乘一马回到马场，侍卫们惊讶得下巴都要掉了。
宋妤竹动作利落地下了马，一想到母亲得知了这事估计又要唠叨，不由分说地威胁道：“方才无论你们见到了什么，统统给我忘掉！要是让我知道，谁多嘴告诉了长公主殿下，我看他的舌头是不想要了，我也不介意帮他一把！”
“清楚了吗？！”她大声喝道。
“是！”
顾立刚吩咐完马场的人，明日找回宋妤竹丢失的骏马，回来时便听到宋妤竹这番威胁人的话。
顾立无言：“……”
宋妤竹说完后，总觉得哪里都奇怪。
就好像……
和人偷情之后，不小心被人发现，恼羞成怒了，恐吓别人不准偷偷说出去，不然要他好看。
宋妤竹：“……”
为自己的脑补感到震惊。
回到顾府，两人一前一后进了门，互相心有灵犀没有交流，回到各自的院子。
但两人孤男寡女在马场待到入夜才回来。
这足以引起长公主的不满。
宋妤竹听完母亲的话后，内心暗自庆幸：幸好她发现得及时，管住了侍卫们的嘴，不然今晚谁也别想睡了。
“小竹，你到底有没有听进我的话！”
宋乐阳见宋妤竹满不在乎的样子就来气，一再强调道：“你与顾立如今是继兄妹，不比从前的关系，当然了即使是友人，男女之间还是要少往来才好，这样才不会被人说闲话。”
“母亲你都说了顾立是我兄长。”宋妤竹深感无奈，“既然是我兄长，同妹妹一起去踏青也没什么，咱们也管不住他人的嘴啊。”
宋乐阳瞪了宋妤竹一眼，反问道：“你要是真把他当兄长，我还就不用操这个心。”
“母亲你说什么胡话呢？”宋妤竹小声嘟囔道。
“这些年我为你相看的对象，没有几十个，也有上百个了吧。”
宋乐阳开始翻旧账：“崔家嫡子上门求亲，你嫌他瘦弱，不堪一击；万家将军嫡子倒是不弱，你却嫌他相貌粗鄙，肥头大耳；李家嫡子倒是符合你要求，你却嫌他写得一手丑字。”
“就说前些日子，秦国公夫人名义上是办赏花宴，实际是为她的嫡幼子选妻。我亲自逮着你去了宴会，你同国公夫人交谈甚欢，但轮到秦小公子同你说话了，你却连敷衍一下都懒得敷衍，说人家长得丑，你不愿委屈自己！”
宋乐阳就差没说女儿是要上天呐，这世上哪里能找到相貌上等、能文能武、品行极佳的夫君。
直到婚后，她见到了丈夫的儿子顾立。
那模样真真长到她女儿心上了，单论俊美的相貌就能秒杀众多相看的对象，她一看就知女儿喜欢这一款。
可惜，顾立已经成了宋妤竹的继兄。
两人虽没有血缘关系，但却钉上了兄妹的名头。
万一两人有意，有违纲常伦理不说，一旦传出去就会变成“继妹蓄意勾引继兄”、“继妹不知检点爬上继兄的床”等等什么难听的话都会有。
这世道对女子总是要苛刻些，对男子总是包容些。
宋乐阳无力改变，只能趁女儿还未深陷，赶紧劝她悬崖勒马。
“小竹，母亲不会害你的。”宋乐阳苦口婆心劝道，“你现在还年轻，趁早嫁人，生儿育女那关也会好过些，这辈子有个知心人在身边不好吗？”
“那母亲你知道吗？如果我嫁人，我这些年的努力就白费了……”
十二岁那年，因贼人围剿刺杀皇帝，父亲断后，让人带皇帝突出重围，自己却永远留在那座山上。
同年，宋妤竹在皇帝的帮助下，接管了一团乱的陆家庄，往后几年将陆家庄发展壮大，将皇帝私产，靖京最大的酒楼打理好……
这些年，她没有一日敢歇下。
倘若她要嫁人，身为宋家人，断断不可能嫁给一个无名小卒，必定是与世家联姻，就如同她的母亲长公主当年为了皇帝帝位坐得安稳，为了收拢陆家庄的势力，就嫁给了她的父亲。
嫁入世家，冠上夫姓，属于宋家的东西将会全权收回了，无论是陆家庄的一切，还是辛苦多年打理的酒楼，统统与她无关了。
此后一脚踏入内宅，相夫教子，后半生困在小小的院中，与妾室斗智斗勇，为博夫君的一点宠爱而终日苦恼。
——当初害怕宋衍之对她下情蛊，也是害怕自己会不可控制、心甘情愿嫁给宋衍之为妻。
如果那样的话，她多年的努力将会化为灰烬，手中权利尽数拱手相让。
幸好有顾立奋不顾身来救她。
宋妤竹说：“母亲，你就忍心，我过着那样生不如死的日子吗？”
宋乐阳终于无话可劝了，因为事实本就是如此。
沉默了半响，她还是坚持道：“…母亲会为你找个称心如意的郎君，你放心。”
这下轮到宋妤竹无话可说了。
两人对坐着，气氛沉闷，让人有些喘不过气来。
顾清朝进来时，就瞧见了这一幕。