皎芙身体一软，双手撑地，头埋在两手之间，自嘲着呢喃：“是了，是我自己招惹来的祸事，可为何无人问我一句，我是否愿意招惹这等事端？”

王大娘子没听清皎芙说的话，只当已让皎芙动摇，意味深长道：“伯公府安好，你尚能安好，哪怕将来无子嗣绕膝，只要伯府不倒，就无人能撼动你的位置。”语罢，她拂袖而去。

月锦犹疑一二，并未跟上去，行至皎芙跟前，弯腰欲把皎芙扶起来，却被皎芙躲开了。

她如满月般的面上不见半分不悦，一双杏眸里噙着对皎芙的怜悯：“表妹，母亲的话固然难听了些，细细想想，也不无道理，与其平白与安阳侯府树敌，倒不如结两家之好。你若觉得贵妾辱没你了你的身份，我再去母亲那说道说道，看此事有无转机。”

皎芙抬眸与月锦四目相对，她自也瞧见了月锦一闪而逝的算计，嗤笑道：“纵使你们把那萧世子夸上了天，我也不愿嫁他。你们当真觉得应下这门亲事就可高枕无忧？这世上不乏亲家演变为仇家，届时伯府又该如何，顺势而为撇清同我的关系？”

月锦面带复杂：“你不是轻易听信谣言之人，你为何愿舍泼天的富贵，择一个身世单薄之人？”

起先她只以为皎芙是在置气安阳侯府在作践她，听了皎芙方才所言，她才知皎芙不是恼安阳侯府的折辱，而是从始至终都不愿入安阳侯府。

皎芙收敛好情绪，平静整理好自己的仪容，端跪在院中：“我无表姐的鸿鹄大志，一隅小院，一猫一狗，若再得一懂我知我的人相伴，此生便无憾。”

要是先前，她不定能给出月锦一确切答复，托萧世子的福，好让她彻底对伯府死心。

纵使她再怎么小心谨慎，在利益跟前，她仍无足轻重，可随意被舍弃。

她不愿余生再这般过活，也从奢望荣华富贵，她想有一处自己的院子，想能做主自己的人生，那日日子清苦些也无妨，至少她不用仰人鼻息而活。

月锦压下心中惊诧，正色道：“世间女子诸多，又有几人能觅得良缘，达成心中所愿？”她起身目视前方，“母亲那边我还仍会去说合，妻总好过妾。”

皎芙真能成世子妃，日后能帮衬伯府和她的地方就愈多。

这是打定主意让她嫁入安阳侯府了。

皎芙悲从心起，双目空洞仰望湛蓝的天空：母亲，昔日你是否也如我这般无力，明知前方是万丈深渊，仍被人捆了手脚往前推。

红日高挂，静安堂院子里的花草焉焉的，毫无精气神。

屋内，端坐在椅子上任由张嬷嬷按太阳穴的陈老太太，问：“皎丫头还跪着？”

张嬷嬷手一顿，应是。

“你说，我真要把皎丫头送去了安阳侯府，三娘在下面会不会无法瞑目，那可是从她身上掉下来的一块肉呐。”陈老太太双目湿润泛红。

张嬷嬷打幼时起就伺候在陈老太太左右，自能猜到些许陈老太太的心思，收手立在旁侧，小心道：“三姑娘一向懂您的心思，岂会不知您是为了大局，”顿了一息，她又道，“今早陈六传来一消息，说昨日瞧见表姑娘上了另一辆马车，因他挂念表姑娘的安危，遂跟了上去，见，见到。”她垂下头，顿言不语。

那陈六是陈伯府的家生子，擅珠算，做事也麻溜，且懂善察言观色，陈老太太这才会把陈六留下，后又重用陈六，交了不少铺子给陈六打理。

陈老太太扭过身来，追问道：“见到了什么？”

张嬷嬷不敢再有所隐瞒，如实道：“见到表姑娘同萧世子在一处，两人还有了肌肤之亲。”

陈老太太离座起身，百思不得其解：“你说他俩人要真有私情，皎丫头不会长跪不起，若说没私情，皎丫头又独自去寻萧世子，两人甚至还有了肌肤之亲？”

张嬷嬷不确定道：“会不会是表姑娘想求萧世子免了这桩亲事？想来萧世子不愿，表姑娘这才。”瞧见陈老太太面露不悦，她立马止住了话头。

“萧世子对皎丫头有意，这桩亲事就有转机，”陈老太太手指着门外，“你去同大娘子说，此事我已有决断。再让门房去安阳侯府传句话，就说我请宋大娘子过府一叙。”

只要宋大娘子点头，摆在眼前的难题即可迎刃而解，她也不用再去纠结取舍。

张嬷嬷应是而出。

陈老太太张嘴欲叫住张嬷嬷，想到什么，她迈开步子来至院子。

只见皎芙已被烈日晒昏了头，香汗挂满了皎芙红彤彤的面庞，樱唇不复娇嫩，已见干裂，本就瘦弱的身体歪歪倒倒，饶是如此，皎芙仍挺着腰，不愿屈服半分。

丫鬟银兰，也跪在皎芙的身侧暗自抹泪。

她长叹了声，朝皎芙走了过去：“你这又是何苦？”

皎芙见到陈老太太，又是一叩拜，扯着发干的嗓子：“求外祖母成全。”

陈老太太这次未朝皎芙递出手，居高临下问道：“假若不是妾，而是以正妻之礼相迎，你又当如何？”

皎芙不见丝毫犹疑，一字一顿：“皎芙不愿入安阳侯府。”

传言安阳侯府的宋大娘子掌控欲极强，妒心也甚重，被安阳侯抬进侯府的姬妾无一所出，已见宋大娘子的厉害之处。

姑且不论传言真假，就萧世子那喜怒无常的性子，也够令人心惊胆战。且那夜相国寺萧世子泄露的杀意，每每想起，必冷汗连连。

教她与一个阴晴不定，极可能杀她的人日日共处，还行那等亲密之事，她实在办不到。

陈老太太气急，大呼道：“冥顽不宁，”喘了两口粗气，她又道，“你何时想明白了，何时再起。”话落，她在张嬷嬷的搀扶下回了屋子。

望着陈老太太直起腰身的背影，皎芙心知此事再无回旋余地。

纵是她搬出母亲的旧情，她还是输了，于外祖母而言，再深的愧疚也抵不过伯府的前景。

她苦笑了声，双手拊地而起，失魂落魄回了流轩阁。

银兰紧跟在皎芙身后，唯恐皎芙一个想不开，作出什么傻事来。

看着双目空洞无神坐在凳子上的皎芙，她又泪意漫涌：“姑娘，你别这样姑娘，奴婢心疼，”她紧抓着皎芙的手臂，“姑娘不愿嫁，我们就不嫁，我们走，走得远远的，任谁也寻不到。”

银兰的话点醒了皎芙，她还可以走，离开伯府，离开这汴京城，萧长风再手眼通天，也伸不到汴京城外去。

“舆图，给我舆图，算了，还是我来。”自说自话间，她已起身行至书架前，从一本杂记中翻到了大昭的舆图。

往南定不成，他们要发现她跑了，第一处查的便是杭州。

她手指微挪，边看舆图，边从脑中翻找出先前看过的游记杂记。

“姑娘，”银兰左右张望一眼，压低了声音，“此事咱们还得从长计议，现下我们先去梳洗，把汗浸的衣衫换下来。”

不提尚且不觉，现下皎芙才察觉浑身黏腻得厉害，她从舆图上撤回目光，抬腿进了里屋。

皎芙已从静安堂的院中起身一事，很快便传到了王大娘子耳里。

她讥讽道：“我还真当她是个有骨气的，这才多久，一个时辰不到就熬不住了。”

月锦把点好的茶轻推给王大娘子，温声道：“表妹一向聪慧，知晓祖母心意已决，便不会再作那无用功。不过，以祖母对三姑母和表妹的疼爱，祖母不该这么快下定主意才是，莫不是发生了什么我们不知道的事？”

王大娘子垂眸看着茶盏里饽沫绵密，且经久不散，甚是满意地颔首：“不错，这茶道你算是入门了，”她双手端起茶盏，吃了口茶，才又道，“依我看，你祖母跟你起了同个心思，也罢，宋大娘子要真肯让她当那世子妃，也是她的造化。”

“那依母亲看，宋大娘子会不会改口？”月锦问。

王大娘子放下茶盏，又正了正身体，才答道：“这会不会改口，不在宋大娘子，而在于萧世子。”

这几日她也没闲着，让人去细细打听了番安阳侯府，才知萧世子早在几年前就与宋大娘子离了心，此前任由宋大娘子说破了嘴皮子，萧世子也不愿成亲。

以宋大娘子的眼界，皎芙该入不得宋大娘子的眼才是，故开口要皎芙的，十有八九是萧世子。

这男子真怜一个女子，必舍不得让其屈于人下。

月锦向来冰雪聪明，几番思索，也明白了王大娘子言语里的意思。

王大娘子以手覆住月锦放在腿上的手：“你素来要强，亦不愿被人比了去，萧世子心里真要有她，那她就是安阳侯府的世子妃，而你，”她一顿，悻悻道，“只恨我快上了一步，早早给你定了人家。”

月锦还未及笄，她已操持了起来，是以月锦及笄没几月，便许字给了开封尹家的张二郎。

那张二郎学富五车，却无心仕途，白白耽搁了几年，好在张二郎改了心意，今年参选即上榜，现同那徐瑾安在一处任修撰一职。

待一年期满，张府或伯府运作一番，张二郎的仕途定会顺遂。

想到日后见着皎芙要低皎芙一头，月锦的手收紧，杏眸里翻涌着妒意，不过眨眼的功夫，又被她掩好：“母亲为了我的终身大事操碎了心，我若因此等小事责怪母亲，乃大不孝。何况，表妹能成为世子妃，于阖府上下都有利，他日我若遇到什么难事，乞到表妹跟前，她定不会坐视不理。”

看出王大娘子的忧虑，她又道：“母亲也不必忧心表妹会因为此事与伯府离了心，表妹子嗣艰难，要想在安阳侯府站稳脚跟，少不了伯府的帮扶，她拎得清的。”

……