初夏时节，昏暗牢狱中弥漫着绝望腐臭。
“薛姑娘在等什么？”
狱卒不耐烦的声音里携着点别样兴味：“您既不肯换上囚服，也不肯披枷带锁，莫非是想小的们亲自动手？”
反应过来什么，少女登时怒目而视：“你敢——！”
“嗬哟，这有什么不敢的？”
踹开脚下残羹冷炙，狱卒一把揪住薛窈夭的领子：“薛老国公勾结叛党，对外通敌，算算时间，你薛家满门男丁这会子也该人头落地了！薛姑娘该不会还当自己是那云端里的贵人？是那宁钊郡主或准太子妃呢？”
人头落地四个字，即便已成既定事实。
此刻陡然被他人告知，薛窈夭还是有一瞬极短暂眩晕之感，“我祖父是被冤枉的！”
“是否冤枉的咱不知道，咱这些小喽啰只负责奉命办事，您既不肯乖乖就范，那不如……”
嘴上说着话，狱卒的手已在往她领子里探。
其他几名狱卒见状也跃跃欲试。
“得罪了，要怪就怪郡主平日嚣张跋扈，得罪的贵人实在不少呢，咱也是奉命来伺候您的。”
薛窈夭没说话，只迅速拔下头上珠钗。
下一秒。
噗嗤一声，金属贯穿皮肉而发出细微声响，混杂着狱卒毫无防备的一声惨叫。
其他狱卒见状骂了声“不识抬举”，接着竟是一群人蜂拥而来。
前半生光鲜亮丽，薛窈夭被万千娇宠着长大，性子是跋扈了些，可也从未面对过此等骇人情状。
紧绷了几日的不安恐惧下，她心神早就近乎一根断裂的弦，电光火石间也不及多想，索性又反手将珠钗对准了自己脖子。
恰在此时，狱门外忽有人喝道：“住手！”
来人是名身着锦衣的年轻男子。
四下光线黯淡，可许是期盼太久，薛窈夭还是第一时间认出了他——东宫太子的近卫随侍。
霎时间，她连滚带爬地扑向牢狱栅门，尚未开口说话，眼泪抢先一步砸落在地。
“你是来救我的吗……”
曾经顾盼间神采飞扬的少女，一颦一笑活色生香，而今非但肉眼可见瘦了一圈儿，神态也堪比林中垂死的小鹿。
一句你是来救我的吗，男子有些不忍地别开了脸，待狱卒们全都退下，这才隐晦地塞给她一张纸条。
将纸条接过攥进掌心，薛窈夭心跳很快。
然而那点渺茫的希望尚未在心下真正燃起，男子便以仅二人可闻的声音，“抱歉，东宫已被圣人下旨监禁，许多事情鞭长莫及。”
“不过流放路上，郡主大可安心……”
纸条上也仅有一行再简单不过的字——
【对不起，窈窈，一切保重，给我时间。】
字迹苍劲有力，力透纸背，携着扑面而来的熟悉之感，是她那竹马未婚夫，太子傅廷渊的字迹。
只是笔势不再如从前行云流水，反而诸多滞涩。
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轰隆隆。
外头狱卒的再次催促声中，头顶有闷雷响过。
最终薛窈夭身穿囚服，披枷带锁，搀着隔壁出来的薛老太太，迈着同样蹒跚的步子，跟在薛家一大波女眷老幼后头，一步步朝狱外囚车走去。
背阴和明亮处的交界仅一线之隔，跨过去却如同进入了另一个世界。
路面分明结实如常，还蒸腾着夏日独有的暑气。
薛瑶夭抬眸望天，却仿佛置身于茫茫大海，脚下踩着破水孤舟，举目四望，窥不见哪怕一根浮木。
短短几日见识了墙倒众人推，胡倒猢狲撒。
天潢贵胄的大周太子，将来坐拥天下江山，脚踏山河万里，自然也没理由和必要为了她一个罪臣之女沾染罪孽，自毁前程。
人之常情罢了。
长风卷过树叶哗哗作响，京中很快下起了瓢泼大雨。
意外的是有官兵在她们头顶撑起雨伞。
靠着已然闭合的囚车栅门，薛窈夭神思再次晴明时，有些麻木地开口请求：“老人受不住风雨，孩子也烧得快要昏厥过去，可否请大人通融通融，尽快找个地方安置一下？”
雨水拍打伞面。
发出噼里啪啦的清晰水声。
被请求的役差是个名叫曹顺的年轻人。
“抱歉，今日特殊，乃北境王凯旋之日，为免冲撞了那位殿下，玄武大道不可逗留。”
“待出了京畿，小的会试试替姑娘转达大人。”
北境王？
分不出心思去细想那人是谁，也没勇气问一句薛家男丁如今境况，薛窈夭托着怀里气息孱弱的祖母，注意力渐渐被前方人潮吸引。
这日玄武大道的辅道两侧，被京中百姓围挤得水泄不通，甚至停有不少彩帷香车，是极为少有的热闹阵仗。
随着官兵披甲开道，携后方几辆囚车辘辘驶过。
细碎的人声如潮水涌来。
“那可是近日被圣上发落的薛家女眷，这是要被流放去哪里？”
“谁知道啊。”
有人阴阳怪气呸了一声：“真晦气。”
“我等在此夹道相迎，是想看那打了胜仗的少年王何等英姿，谁想看这些蓬头垢面的罪奴？”
“这便是报应了，想那宁钊郡主从前在京中飞扬跋扈，不是准太子妃吗，冠绝京华的第一美人，如今倒是没瞧见她露露脸呢。”
“美又如何？美貌有时候可不见得就是好事，流放路上谁说得清楚，有她遭罪的时候……”
脚踝上的斑斑血迹被雨水冲刷，已然疼得麻木。
薛窈夭埋着脑袋，听着混杂着雨声的指指点点。
第一次意识到自己远没有想象中强大。
登高跌重，披枷带锁。
失去亲人，门庭倾覆。
薛窈夭生母早逝，后来家中也没有姨娘。但此刻坐着囚车的婶娘、婶姨娘、亲嫂堂嫂、未出嫁的堂妹们，无一不是十指不沾阳春水的世家贵女。
一朝祸事，她们要么哀恸哭泣，要么六神无主。
往下是九个侄儿女，大的能背三字经，千字文，小的尚在襁褓中，以及一位年迈的祖母。
身后无枝可依，奴仆皆被遣散发卖。她这个同样养尊处优的薛家大小姐，往后要如何带着她们生存下去？
思绪浑浑噩噩间，嘈杂人声渐渐远去。
囚车驶出玄武门后，入眼是京郊的官道贯穿原野，一路从脚下铺至天边，身后屹立的城墙渐行渐远。
得了曹顺答复，薛窈夭紧绷的那根弦终于断了。
也终是撑不住闭了眼睛。
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“小姑，我怕……”
不知过去多久，隐隐有马蹄声如奔雷而至。
似乎尚且遥远，还隔着一定距离，却惊得四下鸟雀纷飞，连地面都在隐隐颤动。
薛窈夭于半醒半梦间睁开眼睛。
与此同时，官兵高泰良忽然急急勒马，转头对身后的役差喝道：“停下，速速靠边！”
原因无他。
此刻囚车队伍已行至京郊二十里外。
而远处雨雾中那森然黑压压的一片，绵延不见尽头，伴随着马蹄声由远及近，给人一种排山倒海的倾轧之感，显然是军队，是铁骑。
马匹皆罩头甲，以雷霆万钧之势冲破雨幕。
伴随着泥泞四溅，打头的骏马呼啸而过。
瞥见空中那猎猎飞扬的旌旗图腾，有役差难掩激动地叫了一声：“果然是北境王凯旋！”
“是啊！”
“年纪轻轻，不过被圣人派去北地两年，竟连破关外九座城池，此番归京风头怕是要压过太子殿下了！”
“不愧我大周男儿楷——”
话未完。
猝然有马匹发出急促的嘶鸣之声。
众人齐刷刷回头，只见原本已瞧不见影的铁骑最前方，忽有人高举旌旗，那是下令军队停止前行的信号。
事发突然，后方绵延的马匹险险撞作一团，惊得方圆数里鸟兽溃散。
“这、这，怎么回事？”
这下不止役差和囚车里吓哭的幼童。
为这阵仗所摄，薛窈夭也有一瞬茫然惊惧。
仿如囚笼中的惊弓之鸟，眼看滂沱雨幕中，那为首的铁骑不知为何调转马头，身后跟着几员大将，直朝她所在的囚车逼近而来。
薛窈夭不自觉提着口气。
身体的本能也因察觉到危险而开始下意识往后瑟缩。
役差们口中的北境王，她其实隐隐猜到了是谁。
但又并不十分确定。
一个多月前北疆的捷报传至京中，皇帝龙颜大悦，曾在宫宴上公开谕众，说待那人归京之日便封其亲王爵位。
彼时沉溺于待嫁之喜，薛窈夭几乎所有心思都在东宫，故而没怎么关注，也并不想去关注那个人。
此时此刻。
她心下祈祷着碰见谁都行，但千万别是......
“见、见过北境王？”
不顾地面泥泞，高泰良率先下来参拜见礼。
马儿还在吭哧吭哧喘气。
马上儿郎们个个身姿挺拔，气势摄人。
许是为了遮挡风雨，他们尽皆戴着凛凛森然的头甲面罩，看不到脸，却不掩周身肃杀之气。
尤其为首那人一双沉黑凤眸，看人时空无一物。
那种冰冷的、审视事物般的眼神，即便没有目光交汇，高泰良也止不住周身一阵寒栗。
“不知王爷您、您有何指教？”
无人回应。
高泰良纳闷。
殊不知对方的姚副将也很纳闷。
“大将军做何逗留？”姚副将不懂江揽州为何突然勒马，停下，调转马头。
更不懂他此刻为何二话不说，直接夺了他手中长戟，手腕翻转，朝着前方轻飘飘一挑。
这一挑。
囚车受不住力道，顷刻间盖落架散。车内少女被惊得浑身一抖，外面役差也齐刷刷跪了一地。
江揽州：“知道那人是谁吗，最前面，最美的那个。”